一
李铁青,本名李秉托,又名李先楷,1899年9月出生于湖北省监利县周何湾李家老墩的一个贫苦渔民家庭,儿时的李铁青很喜欢跟着父母在洪湖上摇船驾桨。严峻而慈样的父亲常常带着儿子水里钻、浪里滚、弄火枪、耍鱼叉。到了14岁,李铁青便成了一个捕鱼能手。
9岁那年,李铁青的父母辛勤劳动、节衣缩食,供李铁青断断续续读了几年私塾(实际上也就是几个冬天)。在私塾里,李铁青与李功熙结成好友。1925年,李功熙在武昌读中学时加入中国共产党。
李铁青在家乡读了几年私塾后,通过熟人推荐到沔城读书。当时沔城聚集着一批进步知识分子,其中大部分就职于学校。在这些老师的影响下,李铁青汲取知识,对真理有了初步的认识。
李铁青家里很穷,靠父亲向湖霸周传简借贷上学。一年后,父亲因周传简逼债而身亡。李铁青不得不辍学回家,挑起家庭生活的重担。1918年,李铁青在亲友的支持下,在襄南河口的西墩开了一个小鱼行。开鱼行期间,李铁青从不短斤少两、压级压价,总是替渔民们着想、替渔民打抱不平。一次,沔阳县大豪绅李子香唆使姓张的为捕鱼水面与姓李的争斗打官司,而他却包揽两姓的诉讼状子,从中敲诈勒索,致使双方死伤惨重,人财两空。李铁青听说这件事后,义愤填膺,怒不可遏,带领几个渔民神不知鬼不觉地处死了李子香,为民除了一大害。消息在渔民中暗暗传开后,李铁青在人们眼里成了一个大英雄。渔民们有事无事总是喜欢来李铁青的鱼行坐坐。
1925年夏秋之际,洪湖地区最大的鱼霸张泽厚勾结县政府,在沔城开了一个官府鱼行。他们大秤进,小秤出,说什么价就是什么价,你要是不卖给他,就得缴“进城税”。张泽厚豢养了一批地痞流氓,专门对付进城卖鱼的渔民,常常弄得渔民满担进城空手而归,广大渔民吃尽了苦头。李铁青找到在武汉读书回家度假的李功熙,决定捅一下张泽厚这个“马蜂窝”。一天清晨,李铁青和李功熙打扮成弟兄,挑着一担鲜鱼赶到鱼行出售,在家里过秤时足有100斤,可是到鱼行一称,竟然少了十多斤。李铁青不紧不慢地拿起秤左摆弄右摆弄,想搞清楚到底是什么名堂。掌柜的见势不妙,就过来夺秤,不让他看。李铁青见掌柜心虚,料想这其中必定有鬼,就故意和掌柜的你拉我夺,把秤杆拉断了。只听“哗”的一声,从秤杆里流出了一滩水银。李铁青和李功熙各拿着半截秤杆,对围观的人大声喊道:“大家看看,这是什么秤,怪不得我们在家称时100斤,到这里还不到90斤了。”经他俩这么一说,围观的渔民个个义愤填膺,一起发哄要砸鱼行。李铁青见群众开始声援自己,便纵身跳上台阶,奋力拉下鱼行门前的那块匾,猛地摔在地上,接着便控诉张泽厚勾结官府,用空心水银秤坑害人民的罪状,闻讯从家中赶来的张泽厚看到后气得直喘粗气、浑身发抖。第二天,李铁青和李功熙带领渔民走上街头,把写着揭露张泽厚之流的标语贴在街头巷尾,使人们认识贪得无厌的张泽厚的真面目。游行队伍还未走到张泽厚家门口,就遇到反动军警的阻挡。在军警的驱赶下,队伍被迫解散。这次斗争虽然失败了,但广大渔民并没有被吓倒,相反,他们团结得更紧,随时准备发动更大规模的行动。
1926年5月,中共湖北地委派娄敏修赴监利周何湾地区发展党的组织,建立渔民协会。娄敏修首先找到李铁青,通过他联系了一批贫苦渔民,很快成立了渔民协会筹备委员会,李铁青任主席。同时,共产党员李功熙以国民党员的身份,受湖北省党部的派遣回到家乡,发动渔民,广泛建立渔民协会,声援北伐。不久,经娄敏修、李功熙介绍,李铁青加入了中国共产党。李功熙回到周何湾后,同李铁青一起以捕鱼、开鱼行为掩护,发动贫苦渔民开展革命活动,与湖霸进行斗争。渔民发动起来后,李铁青派人与沔阳县党组织取得联系。为了更好地开展对湖霸的斗争,经过紧张筹备,在沔阳党组织的指导下,中共周何湾支部成立,李铁青任支部书记。同时,正式成立了周何湾渔民协会,李铁青任主席,李功熙任副主席。
二
1926年7月,监利上车湾长江大堤溃口,江汉平原成了一片汪洋,人民处于严重的灾难之中。洪水稍退,洪湖依然是湖霸的天下,广大渔民又受到劣绅们的欺压和剥削。监利县吴家新场的粮行老板吴以礼见有利可图,便乘机抬高米价,而且有时整天不开门售米,许多贫苦渔民无米下锅,四处乞讨。
以李铁青为首的中共周何湾支部,经过充分的讨论,决定利用这个时机发动广大渔民开展反霸斗争。他们以周何湾党支部成员为核心,以周何湾渔民协会会员为基础,组织发动有觉悟的农、渔民,与湖霸进行斗争。一天,正在湖里发动渔民开展反霸斗争的李铁青,听说李功熙因动员渔民加入渔民协会,在吴家新场附近惨遭吴以礼爪牙的毒打,迅速组织100多名渔民协会会员和群众,手执长矛渔叉向吴以礼的粮行奔去。李铁青带领渔民协会会员和群众闯进吴以礼的粮行大门,下令吴以礼交出毒打李功熙的凶手,并将粮价恢复到灾前的价格。这时,伪乡长带领十多个乡丁闻讯赶来,企图为吴以礼解围。李铁青大胆迎上前去和乡长评理,把乡长说得无言以对。李铁青捏着拳头,激愤地说:“诸位,你们谁不想吃饱肚子?谁不想养活妻儿老小?吴老板不答应我们的条件,我们决不回去!”他这一席话,把大伙心中的怒火烧得更旺。伪乡长和吴以礼看了看周围几百号愤怒的群众,知道众怒难犯,只好答应了李铁青代表渔民提出的要求。
以李铁青为首的周何湾渔民协会公开领导农、渔民进行平粜斗争后,在群众中的威信进一步提高。渔民们纷纷加入了渔协,渔协队伍扩大了,渔民对湖霸劣绅的斗争更加齐心了。渔民们有事都来找渔协解决,再也不怕那些曾经骑在他们头上的湖霸了。渔民在湖里捕鱼,再也不用向湖霸缴税和分成了。但是,湖霸并不甘心,他们互相勾结,挖空心思千方百计地进行破坏活动。周何湾的大湖霸周传简在洪湖西岸称王称霸,人称“西霸天”。他自恃有钱有势,竟然下令禁湖,不准渔民下湖捕鱼。
李铁青知道这个情况后,决定煞一煞周传简的威风。他领导渔协,组织了200多只渔船、400多名渔民,手执渔叉冲进禁湖。周传简那些护禁湖的保镖看到这个阵势,不敢上前阻拦。周传简得到渔民冲禁的消息后,又急又气。他见湖是禁不住了,转而决定不收购渔民的鱼,企图迫使渔民在暑热炎天里运到朱河街上去卖臭鱼。李铁青又率领冲禁的渔民去冲鱼行。周传简凶相毕露,带领4个保镖堵住鱼行大门。他抽出手枪,那4个保镖也把枪栓一拉,将子弹推上了枪膛。面对荷枪实弹的敌人,李铁青毫不畏惧,他拿着一把明晃晃的鱼叉大步登上台阶,吓得周传简从大门溜进了屋子。渔民们跟着李铁青一道,也冲了进去。望着李铁青和黑压压的一片人头,周传简明白只要自己手里的枪一响,马上就会被这群“渔化子”砍成肉酱,只好答应了渔民们的要求开秤收鱼。
三
1927年7月15日,汪精卫在武汉公开叛变革命,轰轰烈烈的大革命失败。洪湖地区处在一片白色恐怖之中,国民党第十五军开赴监沔地区,大肆捕杀共产党员和农、渔民协会的会员,大批仁人志士和革命群众被关押,许多共产党员惨遭杀害。李铁青、李功熙等人带领一批逃散的渔协会员,隐蔽在湖中曾家墩的芦林里,与党组织失去了联系。不久,李铁青终于找到沔阳县委,与娄敏修接上了关系。9月2日,李铁青化扮成鱼商,机智地闯过敌人的封锁线,参加了第二天在白庙凤凰台彭云亮家里召开的沔阳县党员代表会议。此次会议贯彻了中共中央“八七”会议精神,重点讨论制订了沔阳县秋收暴动计划。会议决定9月10日举行暴动,拿罪大恶极的涂老五开刀。李铁青回周何湾秘密组织猎户、渔民,积蓄力量准备举行秋收暴动,并与监利县委取得联系,两县一起行动,使洪湖地区的秋暴连成一片。
9月10日,戴家场暴动打响了鄂中地区秋收暴动第一枪。9月26日,中共湖北省委派黄大全赴鄂中指导工作。28日,黄大全与鄂中特委、监利县委负责人共商了9条行动计划,决定29日在监利的螺山举行暴动,然后各地一齐响应。会后,中共鄂中特委委员、监利县委负责人刘崇龙立即赴周何湾与李铁青取得联系,准备策应螺山暴动。10月2日深夜,刘崇龙、李铁青、柳霞峰、彭国材、李功熙等监、沔两县农协、渔协领导人,在曾家墩的芦苇丛中召开党员会议,具体讨论组织武装暴动的问题。会上提出先拿谁开刀时,李功熙极力主张从周传简开刀,并历数了周传简几个月来犯下的反革命罪行。周传简利用叛军夏斗寅、杨森经过监利的机会,用钱买通了杨森的一个参谋长,当上了监利县清乡委员会的常务委员。他的弟弟则纠集了20多个土匪,自封为常练队的分队长。周传简兄弟回到周何湾后,天天抓人、杀人,对渔协会进行疯狂的屠杀。仅周何湾一带,就有100多人惨遭杀害,几十个无辜渔民被关进监狱,还有许多房屋和船只被焚烧。周传简进行穷凶极恶的报复后,以为洪湖又是他的天下了,重新开起鱼行。开张那天,张灯结彩,大宴宾客。李铁青同意李功熙的意见,认为周传简是“西霸天”,拿他开刀可以震动整个洪湖西岸,对于秋收暴动十分有利。经过反复讨论,会议最后决定首先攻打周传简的老窝——周何湾。
10月5日清晨,李铁青带领300多只渔船和1000多人,身带简陋武器,悄悄地向周何湾集中。周何湾是周传简的老巢,有周传简的弟弟带着常练队驻守。周传简有枪、有兵,家里戒备森严。对此,县委作了周密的部署,首先以小股人马佯攻,把驻守的常练队调开,然后大队人马强攻周家大院。周传简没来得及弄清是怎么回事,就被送上了西天。周何湾暴动结束后,李铁青带领暴动队伍杀向张家场,准备处死张泽厚,但狡猾的张泽厚闻讯逃到新堤去了,暴动队便烧了他的房子。上午,暴动队稍作休息后又奔向吴家新场,处死了作恶多端的户长邓继云。接着,又在瞿家湾杀了大恶霸瞿锦堂。下午,暴动队浩浩荡荡地开向子贝渊,杀死了国民党的走狗瞿洪谟、陈应生、吴明锡等人。傍晚,暴动队在折回周何湾的途中,在谢家湾杀了反对暴动的李秉楷等劣绅。到周何湾后,又杀了国民党派来探听暴动情况的大恶霸王典礼和汤功汉。晚上,在柳霞峰的提议下,暴动队一鼓作气突袭聂家岭,杀死了劣绅汤功汉的儿子。暴动队所到之处,豪绅匪徒、地主湖霸无不闻风丧胆。从此,李铁青以他出色的组织才能和勇敢的战斗精神得到了群众的热烈拥护和县委领导的高度信任。一时间,“洪湖渔民大王”和“铁大帅”的美称传遍整个洪湖西岸。
监、沔两县的秋收暴动刚刚结束,中共鄂中特委书记肖仁鹄在监利柳畔湖主持召开军事会议,决定组建一支武装——工农革命军第五军,以便同国民党反动派展开更大规模的交锋。李铁青在会上非常赞成这个观点,并当场表示愿意抽调自己的骨干分子加入第五军。会后,肖仁鹄从李铁青领导的渔民暴动队、监利农民暴动队和沔阳县农民暴动队抽调70多人开展军训。1928年1月1日,鄂中特委正式宣布成立工农革命军第五军。
由于监沔地区的农、渔民暴动像火种一样撒向鄂中地区,使国民党反动派和土豪劣绅十分恐慌。国民党反动派为了扑灭秋收暴动的烈火,磨刀霍霍,准备向革命力量进行大规模的屠杀。原沔阳县委书记娄敏修被敌人抓去,关进了监狱。1927年11月底,鄂中特委书记肖仁鹄、委员邓赤中召集刘金山、李铁青、彭国材等人在葫芦坝王小秀家里开会。会议决定12月3日凌晨举行沔城暴动。会上,还就如何营救狱中的娄敏修等事宜进行了周密的部署,并进行了明确的分工:第一路攻打县衙,处死伪县长;第二路攻打国民党沔阳县改组委员会;第三路直取监狱,营救被押人员。12月3日凌晨,先期抵达沔城内的暴动队员在城门口杀死值班的匪兵,在城垛上点起三堆大火。这时,早已埋伏在城外的农、渔民暴动队一举攻入城内。李铁青带领第一路人马直奔县衙,处死了“反共能手”胡宝镍,夺了县长印。天亮后,三路暴动队在县衙集合,当场烧毁了县府所存的文件、契约等。之后,队伍迅速撤离沔城。
四
1928年1月,周逸群、贺龙一行20多人受党中央派遣,从上海到湘鄂边,于20日到达监利,领导了著名的荆江两岸年关暴动。月底,以周逸群、贺龙为首的中共湘西北特委召开监利、沔阳、石首等县党组织主要负责人的联席会议,决定成立一支武装——工农革命军第四十九路军,以便集中力量对付分散的国民党驻军,扩大年关暴动的成果。2月中旬,周逸群、贺龙一行离开监利、石首,前往湘鄂边地区。留下来的武装由于领导人意见分歧而各回各县。于是,李铁青和他领导的水上游击队又活跃在洪湖上。
周逸群、贺龙领导的荆江两岸年关暴动取得了很大的胜利,给国民党很大震惊。国民党调兵遣将,对鄂中地区进行大规模的清乡。5月,中共鄂西特委被破坏;8月,监利县委亦遭损失。在国民党军队强大的军事和政治攻势下,沔阳县一部分党员“自首”,位于监沔交界的周何湾也有部分党员被迫“自首”。李铁青、彭国材等少数人则与监利县委取得联系,转往监利活动。1929年3月初,中共鄂西特委在沙岗召开第一次扩大会议。会议传达了中共中央“六大”有关决议,突出研究了游击战争等问题。扩大会议后,鄂西特委将监利、江陵、石首3县的游击武装集结编为鄂西游击大队,监利的武装编为第二中队,辖4个分队,李铁青领导的水上游击队是其中一个分队。鄂西游击大队成立后,立即进行整训。4月28日,鄂西游击大队第二中队攻打监利重镇——朱河。李铁青带领水上游击队参加了这次重要战斗。战斗结束后,饱受国民党反动派蹂躏的朱河居民和附近的农民都来找周逸群,要求参军。
7月,中共鄂西特委在监利剅口南河寺举办监利、沔阳、江陵、石首、汉川等县干部短训班,为军队和地方培训骨干。李铁青参加了这次培训。结业后,分配到沔阳工作,担任新成立的沔阳县委组织部长。沔阳县委成立之后,由于娄敏修、李铁青等县委主要负责人启用了一些在“清乡”中“自首”过的人,这一情况被人反映到鄂西特委。1930年1月,组织部长周小康代表鄂西特委到沔阳,传达中共中央1929年12月给鄂西特委的指示信,重新处理沔阳党员集体自首事件,改组沔阳县委,免去了娄敏修的县委秘书长职务。李铁青也被免去组织部长一职,担任新成立的沔阳县革命委员会主席。虽然娄敏修、李铁青等人据理力争,但启用的“自首分子”还是全部被免职,清除出党。
娄敏修被免除职务后,被派往监利周何湾地区和监利县委联系,就地发展、恢复党的组织,建立苏维埃政权,李铁青亦一同前往。经过短期筹备,他们在骆家湾李美堂家里成立了中共沔监县委,娄敏修任书记,李铁青任副书记。1月底,娄敏修调任中国红军独立师第一纵队特派员,李铁青升任县委书记,同时,中共沔监县委改名为中共监沔县委。3月,监利县第一次工农兵代表大会在剅口召开的消息传到周何湾后,李铁青、李功熙等人即着手筹备成立监沔县苏维埃政府。月底,李铁青、鞠信仁等县委主要领导人在周何湾召开群众大会。会上宣布监沔县苏维埃成立,机关设在李秉喜家里。会议选举李铁青为主席,鞠信仁为副主席。不久,又成立了监沔县游击大队和监沔县赤卫队。游击大队和监沔县赤卫队在李铁青、陈祥林、肖功普等人的领导下,在保卫红色政权的过程中,取得了辉煌的战果。他们攻克了监利军事要地——毛家口,击退了监利、沔阳两县保安团的多次围攻。中共鄂西特委和鄂西联县政府授予监沔苏区“水上红色堡垒”的称号。
1930年6月下旬,中共鄂西特委决定监沔并入沔阳县,其管辖范围则移交监利县委。李铁青带领县委一班人并入沔阳县委后,他本人于7月初被鄂西特委派到沔阳与汉川交界的坪坊中心区担任区委书记。这时,红二军团已经从公安挥戈北上,很快扫清苏区内的白军据点,并消灭了监沔地区的“北极会”等封建会道门。9月22日,李铁青率坪坊中心区游击队参加了监利中心县委组织的支前部队,投入湘鄂西苏区著名的战斗——红二军团攻打监利县城。
10月,李铁青从沔阳县坪坊中心区调到川阳边区工作。临行前,周逸群对李铁青进行了简短的交待,并交给他从监利各区抽调来的一批干部,一同前往。月底,中共川阳县委和县苏维埃政府在汉阳县白湖池成立,由黄秋松、李铁青、徐尚珍、张和清、范世民、刘子炎、何久等人组成,黄秋松任县委书记,李铁青任县苏维埃政府主席。经过一个半月的努力,川阳的工作很有起色,县委和县苏维埃政府亦迁入汉川、汉阳交界的南河渡,群众称之为“南苏政府”。周逸群之所以选择李铁青去川阳地区,是因为李铁青在发动群众、开展游击战争方面很有特长。汉川、汉阳是湘鄂西苏区的边缘,靠近华中重镇——武汉,是苏区的前哨阵地,地理位置十分重要,而当时汉川的重心又放在襄河以北的天汉部分,汉阳几乎没有党的组织活动。李铁青到川阳后,第一件事就是抓政权和武装建设,很快成立起川阳游击队。1931年3月,李铁青率领川阳县游击队在双剅消灭了驻汉、沔交界的周帮保卫团周天贵匪部,仅周天贵一人逃跑。不久,在黑山活捉了周天贵,并立即召开群众大会,当场处决。这次战斗缴获机关枪13挺、短枪4支、马刀60把、长枪300余支。这次战斗的胜利,有力支援了苏区的第二次反“围剿”斗争。不久,川阳游击队在沔阳下查埠接受中共湘鄂西特委的改编,正式编入红军独立团,下辖3个营,约600人枪。
1931年夏,湖北省遇到几十年未有的大水灾,洪湖苏区地处长江、汉水之间,湖泊河港密布。入夏以后,连日下雨,江河水位猛涨。在国民党反动派统治下,因堤垸多年失修,加之国民党军队枪击修堤抢险的苏区群众,甚至在监利上车湾掘堤,实行“水淹苏区”的计划,以致洪湖苏区成了一片汪洋。为了战胜水灾,粉碎国民党军队的“围剿”,巩固苏区,党领导苏区军民在进行反“围剿”的同时,又进行了艰巨的抗灾斗争。7月,中共湘鄂西临时省委将沔阳县苏维埃政府主席栩栩调任省经济部长,将李铁青从川阳调到沔阳,接任沔阳县苏维埃政府主席一职。以陈沉、李铁青为首的中共沔阳县委、沔阳县苏维埃政府在水灾期间,积极响应中共湘鄂西临时省委的号召,带领游击队和群众武装,掩护修堤抢险的群众,保护苏区内未受水灾地区的秋收;在苏区内开展消灭地主和反富农的斗争,没收地主及其家属以前分得的土地,没收地主及其家属和反水富农家属的全部粮食、财产,没收富农大部分粮食、生产工具和私藏的现金;组织游击队和受灾群众到附近白区,汇合当地群众没收地主的全部粮食、财产及富农的部分粮食和其他物资,所有物资全部上交湘鄂西苏维埃联县政府。在生产上,李铁青领导县苏维埃政府工作人员大力帮助群众恢复生产,解决了许多实际问题,如在苏区内部发放贷款和水利借券30多万元,到敌占区组织购运耕牛、种子、粮食等物资支援苏区。县苏维埃政府还建立起农具制造厂,专门制造锄头、耙犁等农具,补救群众之不足。
9月中旬,李铁青派出的侦察员侦悉敌人一个船队停泊在簰洲港,装有大米和军用物资。于是,他们请示中共湘鄂西临时省委,建议袭击簰洲港,夺取这些物资,缓和苏区内的饥荒情况。湘鄂西临时省委采纳了这个建议,并决定派李铁青等沔阳县委领导人率领沔阳县游击大队会同川阳县游击大队及地方群众武装一起行动。9月25日,沔阳县游击大队、川阳县游击大队和两县农民武装共3000多人,乘坐一百多只渔船,浩浩荡荡,连夜从水洪口出发。红九师也抽调一部分精悍人员参加这一行动。26日拂晓,部队趁大雾包围了簰洲,突然向敌人开火,顿时杀声四起。正在酣睡的敌人从梦中惊醒,慌忙还击,但未见大部队进攻,以为是一小股游击队虚张声势,便停止射击,放松了戒备。游击队乘机发起总攻,敌人见攻势异常迅猛,以为是红三军主力已回到洪湖苏区,吓得不敢抵抗,纷纷夺路而逃,赶来增援的一艘敌舰也被游击队围住。游击队从四面八方同时向敌人射击,狡猾的敌人见岸上无人接应,知道情况不妙,便夹着尾巴一溜烟逃走了。此役击溃敌军一个团,缴获枪弹无数,夺粮千余担、大木船十余只、火轮两艘。两天后,一艘火轮被国民党托国际红十字会赎回,另一艘则被我军开回,刷上红油漆,取名“列宁号”。奇袭簰洲港后,李铁青被川阳县委书记黄秋松向湘鄂西临时省委“要”回了川阳县,仍然担任县苏维埃政府主席。
1931年秋,大水下退,川阳县苏维埃政府领导人民重建家园,恢复生产,及时提出了“水退一寸播一寸,水退一尺播一尺”的生产口号,迅速掀起了“赶秋运动”。为了解决种子、耕牛、农具等生产实际问题,李铁青派干部、交通员四处活动,他们冲破敌人的封锁,领导和组织群众克服生产上的困难。与此同时,李铁青任命肖利三为修防主任、肖毓福为财务总管,负责修建南屏垸闸和西湖大境。肖利三冒着生命危险,亲赴汉口,代表县苏维埃政府看望汉阳殷实富户,晓以大义,说服他们捐款,共筹集资金两万元,用于修堤和农田水利建设。
1931年11月7日至20日,第一次全国工农兵代表大会在江西瑞金召开。李铁青等人代表湘鄂西苏区出席。这次大会通过了《中华苏维埃共和国宪法大纲》《劳动法》《土地法》及经济政策等重要决议,宣告了中华苏维埃共和国临时中央政府的成立。毛泽东当选为主席,项英、张国焘为副主席,湘鄂西苏区的领导人贺龙、夏曦、段德昌、崔琪当选为中央执行委员会委员。会后,李铁青立即赶回湘鄂西苏区,向省委等领导机关汇报大会的情况。12月11日,湘鄂西苏区第三次工农兵代表大会在洪湖苏区召开。会上,根据省委的安排,李铁青向代表们报告全国工农兵代表大会的情况,使到会代表很受鼓舞。湘鄂西第三次工农兵代表大会后,李铁青回到了川阳。1932年1月,湘鄂西苏区党的第四次代表大会在周老嘴召开。大会完全接受了中央“左”倾冒险主义对政治形势的错误分析,并积极推行中央下达的具体任务,即“在大江以北,应以鄂豫皖区为中心,而将皖西北、鄂东、鄂豫边、湘鄂西苏区联系在一起,造成威胁武汉、长江中下游及平汉铁路的形势。”因此,大会通过的《政治任务决议案》中规定湘鄂西苏区“必须向着汉水流域发展,首先与鄂豫皖及鄂北苏区打成一片,以汇合成为长江北岸苏维埃运动的中心。”川阳县邻近武汉,汉水穿县而过,因而成为湘鄂西的工作重心,一切行动直接受湘鄂西中央分局和省委指挥。所以,在工作上完全执行“左”倾路线,出现了一些偏差。在反富农斗争中,出现了“失掉土地这个中心内容,专门没收现金、粮食,不没收土地;有的拿绑票方式代替了反富农斗争”的现象,侵犯了中间阶级的利益,破坏了农业生产,破坏了工商业,使根据地的经济一度出现十分困难的局面。以李铁青为首的川阳县苏维埃政府很快纠正了这些偏差,领导群众大力整修堤防和水利工程,帮助群众解决春耕生产的各项困难。不久,李铁青被湘鄂西省委增补为省监委委员。
五
1932年5月,湘鄂西苏区的肃反从与川阳县接壤的天汉县首先开始,接着一场波及面很广的“肃反”运动在苏区内开展起来。“左”倾领导者认为川阳县党的常委会全是“改组派”包办,因而作出了解散川阳县委的决议。同时,李铁青参加共产国际第七次代表大会代表资格也被取消。省委特派员宣布解散川阳县委后,立即逮捕了李铁青等人。晚上,在群众的帮助下,李铁青越墙逃回家乡,囫囵吃了点东西后,自己驾船去找省委申辩。然而,他却不知,省委已经不是以前那个省委了,现在完全执行“左”倾路线。李铁青驾船到瞿家湾,一上坡就被政治保卫局的人抓住,关进了临时设置的简易监狱。一天晚上,在老战友政治保卫局副局长彭国材的帮助下,李铁青再次逃了出来,躲到周何湾一位亲戚家里,饭吃不下,觉睡不着。望望满天繁星,看着自己曾经日夜战斗过的洪湖,思绪万千。第二天,政治保卫局派人下湖搜查,又捉住李铁青归案。晚上,李铁青痛苦地对亲戚说:“我不能连累你们,我要离开洪湖。”
当李铁青准备离开洪湖时,追捕的船只紧跟着划了上来。船到张家坊时,一位不明真相的女共青团员发现后,立即报告紧追其后的政治保卫局干部。李铁青第三次被捕后,解押他的人怕再遇麻烦,用黑布包住他的头。为防止意外,途中,他们将李铁青处死在荒野上。
建国后,监利县人民政府追认李铁青为革命烈士,并在烈士的故乡修建了纪念馆,纪念馆门上的对联写道:“铁将军威震湘鄂,青大王气壮洪湖”。“渔民大王”李铁青的英雄形象,永远屹立在人民的心中。